Un importante número de turistas que ingresan a Uruguay eligen el departamento de Colonia para su estadía. La oferta de servicios turísticos se concentra fundamentalmente en la capital, Colonia del Sacramento. Otros polos de atracción son la estancia presidencial Anchorena, los diversos establecimientos de turismo rural y otros centros turísticos del departamento.

Las condiciones para un desarrollo más pronunciado de la industria turística están dados por la existencia de un aeropuerto, terminales portuarias, puerto deportivo y buenas conexiones con Argentina, país del que previene la mayor parte de los visitantes.

Carmelo: Fundada por José Gervasio Artigas el 12 de febrero de 1816. Es la única ciudad fundada por el prócer uruguayo y y que hoy se mantiene en pie manteniendo orgullosa este mandato. La historia dice que quizá desde 1758, existió el poblado de Las Víboras, compuesto de una capilla y varios ranchos en un entorno de cuatro cuadras destinado a desaparecer.

Colonia Valdense: Situada sobre la Ruta 1, a 121 km al oeste de Montevideo y 67 km al noreste de Colonia del Sacramento y a menos de 10 kilómetros al sudoeste de Nueva Helvecia, se encuentra inmersa en una de las zonas más desarrolladas del sur del Uruguay, conocida por su producción agrícola ganadera y de productos lácteos.

Juan Lacaze: Las excelentes condiciones naturales del Puerto del Sauce, ubicado en una bahía de notoria belleza, rodeada de amplias playas sobre el Río de la Plata, indujeron a Juan Lacaze, llegado accidentalmente a estos parajes en 1884 a hacer una recorrida por la zona.

Nueva Helvecia: A fines de 1861 llegaron a esta zona las primeras oleadas migratorias de europeos, en su mayoría suizos. El 25 de abril de 1862 se registra el mayor número de arribo de emigrantes, día que se toma como "fundación" de la ciudad.

Nueva Palmira: Fundada el 26 de octubre de 1831, por el sacerdote Felipe Santiago Torres Leiva, en el antiguo dominio jurisdiccional de Higueritas, junto al puerto de Las Higueritas, actualmente, este embarcadero natural es punto de tránsito náutico. Posteriormente, en 1920 Palmira es declarada villa y en 1953, ciudad.

Ombúes de Lavalle: El nombre de ombúes de Lavalle está directamente relacionado con el General argentino Juan Lavalle, quien habitó estos campos desde 1829 hasta 1839 y fue su dueño desde 1932 hasta 1841, año de su fallecimiento. Eran en total unas once mil hectáreas por las cuales el General pagó ochocientos pesos.

Rosario: Fundada por Benito Herosa el 24 de enero de 1775, se encuentra próxima a Nueva Helvecia y a 130 km. de la capital nacional. La ciudad de Rosario, se trata de la única población del departamento fundada por españoles.

Tarariras: Cruce de caminos, uno llamado “Camino de la Cuchillas” que unía la Colonia del Sacramento con Manantiales, Cardona y el interior del país ; el otro unía desde Puntas de Artilleros sobre el Río de la Plata, por entre los arroyos Sauce y Riachuelo, Quinton, cruzaba el “Camino de la Cuchilla” y seguía hacia San Juan.

Conchillas: Su nacimiento está ligado a la decisión tomada por el entonces Gobierno de Buenos Aires, allá por el año 1880, de construir un nuevo puerto de piedra que sustituyera el de madera, de forma de hacer competitiva a la Argentina con los puertos de Río de Janeiro y Montevideo.

Balnearios del departamento de Colonia: Playa Blancarena, Playa Fomento, Playa Los Pinos, Playa Santa Ana, Playa Artilleros, Muelle Conchillas, Punta Gorda y Playa Corbacho.