Un importante número de turistas que ingresan a Uruguay eligen el departamento de Colonia para su estadía. La oferta de servicios turísticos se concentra fundamentalmente en la capital, Colonia del Sacramento. Otros polos de atracción son la estancia presidencial Anchorena, los diversos establecimientos de turismo rural y otros centros turísticos del departamento.

Las condiciones para un desarrollo más pronunciado de la industria turística están dados por la existencia de un aeropuerto, terminales portuarias, puerto deportivo y buenas conexiones con Argentina, país del que previene la mayor parte de los visitantes.

Ciudades:

Carmelo

Fue fundada por José Gervasio Artigas el 12 de febrero de 1816. Es la única ciudad fundada por el prócer uruguayo y y que hoy se mantiene en pie manteniendo orgullosa este mandato. La historia dice que quizá desde 1758, existió el poblado de Las Víboras, compuesto de una capilla y varios ranchos en un entorno de cuatro cuadras destinado a desaparecer. Artigas desde Purificación, decretó entonces el traslado del pueblo hacia la desembocadura del Arroyo las Vacas. En principio se conoció como pueblo Carmelo, hasta que unos años después se tomó solo por Carmelo. Según la historia, no existe documento del porqué de su nombre, aunque la devoción por la Virgen del Carmen que hacía sus apariciones en el Monte Carmelo, puede explicar un tanto el motivo....

Colonia Valdense

Situada sobre la Ruta 1, a 121 km al oeste de Montevideo y 67 km al noreste de Colonia del Sacramento y a menos de 10 kilómetros al sudoeste de Nueva Helvecia, se encuentra inmersa en una de las zonas más desarrolladas del sur del Uruguay, conocida por su producción agrícola ganadera y de productos lácteos.

Surge en el año 1856 cuando un grupo de 11 inmigrantes piamonteses llegaron al Uruguay, provenientes de Villar Pellice en la parte alta del valle del Pellice, en busca de una vida mejor para ellos y sus hijos. Toma su nombre de Pedro Valdo, francés fundador del movimiento religioso conocido como "los Valdenses", al que estos primeros inmigrantes pertenecían....

Juan Lacaze

Las excelentes condiciones naturales del Puerto del Sauce, ubicado en una bahía de notoria belleza, rodeada de amplias playas sobre el Río de la Plata, indujeron a Juan Lacaze, llegado accidentalmente a estos parajes en 1884 a hacer una recorrida por la zona. Su espíritu inquieto y su visión de empresario, le permitieron de inmediato aquilatar, que las finas arenas de la costa y las canteras de piedra de la antigua zona de Minuano, pudieran constituirse, a través del puerto, en importante rubro de exportación hacia la Argentina. Arena y piedra, pues, son el origen de la Villa, que a partir de 1909 se eleva a la categoría de Pueblo por el Gobierno Nacional, y al que se designa con el nombre de Juan L. Lacaze, en honor de quien impulsara su desarrollo....

Nueva Helvecia

A fines de 1861 llegaron a esta zona las primeras oleadas migratorias de europeos, en su mayoría suizos. El 25 de abril de 1862 se registra el mayor número de arribo de emigrantes, día que se toma como "fundación" de la ciudad.
La colonia se fue consolidando y el trabajo agrícola se convirtió en una de sus principales bazas de sustentamiento, en especial la fruticultura y la lechería. El 26 de mayo de 1894 se promulgó la Ley de declaración de "Pueblo"....

Nueva Palmira

fundada el 26 de octubre de 1831, por el sacerdote Felipe Santiago Torres Leiva, en el antiguo dominio jurisdiccional de Higueritas, junto al puerto de Las Higueritas, actualmente, este embarcadero natural es punto de tránsito náutico. Posteriormente, en 1920 Palmira es declarada villa y en 1953, ciudad. Cuenta con una población de 8.410 habitantes según los datos del censo de 2004, 3 escuelas urbanas; un liceo; una escuela técnica y un jardín de infantes. Allí encontramos, además, La Casa de la Cultura; el Museo Municipal Iucas Roselli, que guarda piezas únicas de paleontología; la Escuela Municipal del Hogar, donde se dictan clases de economía doméstica y manualidades y la Biblioteca Popular Jacinto Laguna, fundada el 12 de noviembre de 1871, es la más antigua del interior del país....

Ombúes de Lavalle

El nombre de ombúes de Lavalle está directamente relacionado con el General argentino Juan Lavalle, quien habitó estos campos desde 1829 hasta 1839 y fue su dueño desde 1932 hasta 1841, año de su fallecimiento. Eran en total unas once mil hectáreas por las cuales el General pagó ochocientos pesos.

Es indudable que en esta estancia había muchos ombúes, por lo que deriva el nombre de “Ombúes de Lavalle” con que se designaron en principio estos campos....

Rosario

también conocida como Villa del Rosario, Rosario Oriental o Rosario del Colla, es una ciudad uruguaya ubicada en el sureste del departamento de Ternera Colonia, próximo a Nueva Helvecia y a 130 km de la capital nacional, Montevideo. Su población según el censo de 2004 es de 9.403 habitantes...

Tarariras

Cruce de caminos, uno llamado “Camino de la Cuchillas” que unía la Colonia del Sacramento con Manantiales, Cardona y el interior del país ; el otro unía desde Puntas de Artilleros sobre el Río de la Plata, por entre los arroyos Sauce y Riachuelo, Quinton, cruzaba el “Camino de la Cuchilla” y seguía hacia San Juan....

Conchillas

Conchillas ha sabido preservar sus tradiciones; las construcciones por ordenamiento municipal se mantienen en forma original, y con una población de apenas 500 habitantes, esta ex factoría inglesa de fines del s. XIX, que debe su nombre a las formaciones de sus costas, se encuentra enmarcada en un espléndido entorno natural entre los montes naturales y el Río de la Plata.