Es la capital del departamento de Colonia, Uruguay. Ubicada pocos kilómetros al sureste de la confluencia del río Uruguay y el Río de la Plata, su barrio histórico ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad en 1995, al ilustrar la fusión exitosa de los estilos portugués, español y post-colonial. Por su proximidad con la ciudad de Buenos Aires tiene fuerte vínculo con ella. Son numerosos los viajeros que llegan y parten con ese destino, y también los habitantes de Buenos Aires que tienen propiedades en ella. Existió un proyecto para unir ambas ciudades a través de un puente binacional.

Historia

Tras la misión española de Villa Soriano, la llamada en un principio Nova Colonia do Santíssimo Sacramento fue el primer asentamiento en lo que hoy es territorio uruguayo, realizado en el año 1680 por un grupo de portugueses comandados por el Maestre de Campo Manuel de Lobo. El asentamiento se ubicó frente a Buenos Aires, en el territorio de la Gobernación del Río de la Plata (perteneciente a España) durante la gobernación de José de Garro. Ya el mismo año de su fundación fue asaltada y ocupada por el gobernador de Buenos Aires, pero se devolvió a Portugal en 1681, en espera de negociaciones posteriores, que no llegaron a buen término.

Por el tratado de Utrecht (1713) su posesión quedó en manos de Portugal. Bajo soberanía portuguesa la colonia se convirtió en un foco de contrabando portugués y británico hacia las posesiones españolas, de forma que Felipe V encargó al gobernador de Buenos Aires, Bruno Mauricio de Zabala, la construcción y fortificación de Montevideo a fin de poder controlar el contrabando.

La construcción de Montevideo ocupó seis años (1724-1730). En cualquier caso, Carvajal, ministro de Fernando VI, intentó firmar un acuerdo de límites con Portugal (1750) de forma que España se quedara con la Colonia del Sacramento cediendo a cambio a Portugal las reducciones jesuíticas llamadas "Los Siete Pueblos de las Misiones" (en el actual Rio Grande do Sul, Brasil). La entrada de España en la Guerra de los Siete Años (1762) interrumpe las conversaciones y Pedro de Cevallos ocupa de nuevo la colonia. No obstante, la guerra termina con la firma del Tratado de París (1763), en el que se estipula el retorno de la disputada colonia a Portugal.

Finalmente, en 1777, el mismo Cevallos, nombrado virrey del recientemente creado Virreinato del Río de la Plata, conquista definitivamente la colonia, conquista que es refrendada mediante el tratado de San Ildefonso, firmado ese mismo año. El territorio quedó dividido entre la superintendencia de Buenos Aires y la gobernación de Montevideo.

Monumentos y lugares de interés

Casco histórico
El casco histórico de Colonia fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1995. La singular preservación del entorno ha permitido la utilización de sus calles como exteriores de varias películas de época, como De eso no se habla (1993) de María Luisa Bemberg, con Marcello Mastroianni como protagonista. La "Calle de los Suspiros" es una de las más típicas y conocidas.

Real de San Carlos
El Real de San Carlos es la zona de las afueras de Colonia desde donde las tropas españolas pusieron sitio a la plaza fuerte portuguesa en 1761. Su nombre es un homenaje al rey Carlos III de España. Cuenta con una pequeña capilla dedicada a San Benito de Palermo, el primer santo negro de la Iglesia Católica. Es hoy en día una zona residencial, con muchas casas de fin de semana, donde se puede disfrutar de playas tranquilas sobre el Río de la Plata de arenas finísimas.

En el Real de San Carlos se desarrolló a principios del siglo XX, por iniciativa del empresario argentino Nicolás Mihanovich, un complejo turístico, hoy en lamentable abandono, que contaba con un hotel-casino (del que sólo se construyó un "Anexo"), Plaza de Toros, frontón de pelota vasca (el mayor de Sudamérica) y una central eléctrica propia.

Sus Playas

Colonia del Sacramento también ofrece amables playas para el entretenimiento del viajero.
Son más de 200 kilómetros de playas las que comprenden la frontera fluvial del departamento. Y a lo largo de toda esa extensión existen modernos balnearios y atracaderos para las embarcaciones de los aficionados a los deportes náuticos.

Al salir del Barrio Histórico, por la Rambla Costera, se inicia esa extensa cadena de playas con aguas limpias y cálidas arenas. Pequeños barrios de veraneo en formación, rodeados de hermosa vegetación, con la vista del río, las islas, la península de Colonia, y por las noches, las luces de Buenos Aires.

Al Este de la ciudad se halla el afamado y hermoso balneario Ferrando. Playas de arenas finas y un paisaje agreste que el viajero agradecerá en su búsqueda de paz y equilibrio.

Muestra dos espejos de aguas transparentes formados en antiguas canteras de piedra. Por sus características y su cercanía al gran Buenos Aires, son utilizados para la práctica de buceo con equipos.

Centro Comercial
Calles amplias de la nueva ciudad, construcciones actuales encontradas sobre las avenidas principales: Gral. Flores, Gral. Artigas, José Pedro Varela, Aparicio Saravia, distintos locales comerciales, oficinas públicas, centros deportivos, clubes sociales, hoteles, Casinos, Boites, Restaurantes, confiterías, etc.

Amarradero y Puerto de Yates
De gran atractivo durante todo el año por el arribo reembarcaciones que en ocasiones supera la capacidad de amarre. Punto de llegada de competencias náuticas.

Bahía de Colonia
Dotada de platas y aguas mansas para la práctica de todo tipo de deportes, remo, sky, windsurf, yachting, natación, playa Real de San Carlos, Balneario Municipal, Oreja Negro, etc.

Puerto de Colonia
Puerta de acceso mayor del turismo al país donde de movilizan varias compañitas de transporte marítimo. Con toda la infraestructura para la atención del turista, cambio, bancos, oficina, de información  etc. A él se puede llegar en modernas motonaves y aliscafos en solo 60 minutos.

Palacio Municipal
Edificio que ocupa el Gobierno Departamental. Ubicado sobre la Avda. Gra. Flores, Alberto Méndez y Rivadavia.

Campus Municipal
Ubicado en la Rambla. Es un complejo iniciado en 1977 compuesto por una cancha de fútbol y atletismo con todos sus servicios, tribunas con capacidad para 8.000 aprox. Espectadores.
En la zona se encuentra el Club Colonia Rowing dedicado a diversas actividades deportivas y fundamentalmente remo.

Plaza de Deportes
Avda. Artigas, Avdda Gral. Flores, Rivadavia y Domingo Baqué. Complejo de educación Física  para la práctica de distintas disciplinas deportivas u juegos de niños.

Parque Zona Franca.
Zona parquizada sobre Ruta 1, planificada y forestada con variedades muy importantes. Habilitado al público de forma parcial.

Parque Otto Wulff
Zona forestada donde se encuentra el Hogar Estudiantil. Parque Público

Real de San Carlos
Magnifica vista panorámica, bosques y playas son el adecuado entorno a la antigua Plaza de toros, Hotel (Ex. Hotel Casino) Frontón, Hipódromo, Camping e histórica capilla San Benito.